В мире существует только две марки, которые по праву могут называть свою продукцию «Швейцарский армейский нож» («Swiss Army Knife») — Victorinox и Wenger, причём сегодня они — одна компания, а более 100 лет назад это были конкурирующие между собой фирмы.
Сто с лишним лет назад эти два бренда, Victorinox — с 1891 г. и Wenger (в те годы компания называлась Paul Boechat & Cie) — с 1893 г. получили право поставлять свою продукцию швейцарской армии. Два поставщика были выбраны из соображений конкуренции между ними по закупочной цене, заказы распределялись в соотношении 50 на 50, что было политкорректным решением. Интересный факт: по взаимному соглашению Wenger рекламировалась как «Подлинный (genuine) швейцарский армейский нож», а Victorinox использовала слоган «Оригинальный (original) швейцарский армейский нож».
А начиналось все в далеком 1891 году, когда Карл Элзенер, владелец компании по производству хирургического оборудования, обнаружил, что карманные ножи, поставляемые в швейцарскую армию, делаются в Германии. Он решил изменить положение дел и оснастить армию ножами швейцарского изготовления. С этой целью он основал Ассоциацию Швейцарских Ножовщиков.
Элзенер начал работу над предшественником современного Швейцарского Армейского Ножа, названный им «Солдатский Нож». Основной идеей было совместить карманный складной нож и отвертку, которая стала необходима швейцарскому солдату вместе с принятием на вооружение швейцарской армии новой винтовки Schmidt-Rubin образца 1889 года, требовавшей отвертку для разборки. Первый подобный нож имел деревянную рукоятку и был оснащён клинком, отвёрткой, открывалкой для консервов и шилом. Этот нож был закуплен швейцарской армией, но Элзенер продолжал усовершенствование и в 1896, после 5 лет напряжённой работы, создал нож, у которого с каждой стороны было по клинку. Специальный пружинный механизм удерживал их, при этом одна и та же пружина поддерживала оба клинка, что являлось нововведением на то время. Подобное устройство позволило удвоить количество инструментов. Элзенер, кроме второго клинка, добавил штопор.
Далее на свет появилась более элегантная офицерская модель армейского ножа, в котором появилось второе маленькое лезвие и штопор. 12 июня 1897 года дизайн был официально зарегистрирован, эту дату можно считать днём рождения швейцарского армейского ножа. Дизайн этой модели и стал прародителем всех армейских ножей, которые выпускаются по сей день.
Мировую популярность швейцарские армейские ножи получили после Второй мировой войны, солдаты американской армии с удовольствием покупали их и увозили на родину.
Со временем набор инструментов — «начинка» — армейских ножей дополнялся и расширялся. Вот некоторые из них:
Нож (обычное лезвие)
Шило
Консервный нож
Отвертка (большая)
Нож (маленькое лезвие)
Штопор
Пила по дереву
Ножницы
Открывалка для бутылок
Отвертка (маленькая)
Пилка для ногтей
Зубочистка
Пинцет (щипчики)
Пила по металлу
Металлический напильник
Нож для очистки рыбы
Вытаскиватель крючка
Линейка
Отвертка Philips (крестовая отвертка)
Кольцо для ключей
Увеличительное стекло (лупа)
В наши дни добавились фонари, часы, USB-накопители, плееры, лазерные указки, альтиметры для альпинистов, существуют специальные серии, созданные для яхтсменов, охотников и рыбаков.
Самый большой швейцарский армейский нож, когда-либо произведенный в Швейцарии, содержит не менее 87 приспособлений, предлагающих 141 функцию. Этот функциональный набор формата XXL выпущен компанией Wenger, расположенной в г. Делемонт, гора Jura, Швейцария. Судьи комитета Книги рекордов Гиннесса совсем недавно присудили этому ножу титул «Самого многофункционального карманного ножа».
