В IV веке до н.э. в Сиракузах правил тиран Дионисий (старший). Он успешно правил страной, жестоко подавляя восстания подчиненных владений. Государство богатело, царь проводил время в войнах, пирах и забавах, пил и ел на золоте, и со стороны казалось, что царь живет безоблачной жизнью. Многие завидовали Дионисию, даже несмотря на то, что его неоднократно пытались отравить. Но больше всех мечтал о такой жизни, какой жил Дионисий, один из его приближенных – некто Дамокл. Дамокл пользовался благосклонностью царя, получал от него множество благ, но ему безумно хотелось заполучить и трон. Он постоянно льстил своему господину, восхищался им. А однажды назвал Дионисия счастливейшим из смертных. Дионисий был не глупым человеком, и эти слова не доставили ему радости. Он решил показать Дамоклу, что царская счастливая, безоблачная жизнь имеет и оборотную сторону.
Царь устроил пир и предложил Дамоклу во время пира занять его место. Всем остальным придворным было приказано слушаться Дамокла и оказывать ему царские почести.
Обрадованный Дамокл все принял за чистую монету. Он наслаждался своим положением и весело пировал, как вдруг обратил внимание , что присутствующие как-то странно смотрят на потолок и перешептываются. Дионисий поднял голову и от того, что он увидел, у него перехватило дыхание. Прямо над его головой видел остро отточенный меч, который был привязан к потолку тоненькой ниткой из конского волоса. Меч в любой момент мог сорваться и упасть на того, кто сидел на троне.
В ужасе Дамокл вскочил со своего места и пересел. В тот момент он ясно осознал истинное положение любого правителя, всю эфемерность царского счастья. И вся его зависть мгновенно испарилась. Он понял, как переменчива судьба властителя, когда многие желают свергнуть его и занять вожделенное место.
Вот так завистники зачастую видят только преимущества, только внешний блеск жизни человека, которому они завидуют, совершенно не замечая множества неприятных факторов, которые могут тому сопутствовать.
